My grandma's Vanilla Grencle - Grencle alla vaniglia di mia nonna - Vanil Grencle moje bake

I wanted the snow to fall, I wanted it so, so much, that it fall at last. It was quick and very wet, it melted in few hours, but I was so happy watching it falling. And I was at home! I adore the silent atmosphere all around and all the whiteness covering the ground and paralyzing all movements. Our garden was suddenly hiding its colours.
The snow disappeared as these vintage cookies did! Vintage cookies, because the recipe is so, so old. My grandma brought the recipe with her from "Old Yugoslavia" when she and her husband came back to Croatia from Belgrade during the second world war. It seams that I have migrant genes, I think all my family have them! And I have inherited these genes more then any other in my family, but most of all I have inherited the love for innovation and discovery. I like to give new life to good old traditions and experiences. I like to remember good old times too. So I wanted to remember this recipe that my grandma passed to my mum and my mum wrote it down in her notebook full of recipes that I like to read from time to time, because I always find something new in it!
We always call our cookies with their names, never just cookies, every single variety has its unique property and all of them deserve to be called by their names.
Vanilla Grencle are typical Christmas cookies, but are perfect with a cup of tea and it's a pity not to bake them more often. I think every family in ex Yugoslavia has its own recipe for this particular vanilla cookies, all these recipes are similar, but slightly  different, every lady pastry chef like to add the personal "secret" to the recipe that makes it special and family heritage. My mother and I usually use slightly sour jams do contrast plenty of icing sugar that covers the cookies. If you try to do your own cookies, I'm sure you will adjust the recipe too. This is the secret of every family tradition and recipe!

Merry Christmas - Buon Natale - Sretan Božić

My Christmas wheat is so, so luxuriant and high this year!
I will transfer it into bigger vase in January, I'd like to see golden sheaf of wheat next summer. Mr. M. and me, we like to experiment planting all kind of plants and seeds in our "garden" on the terrace and see them grow and bloom. The terrace is our courtyard, we observe how seasons are changing and plant life is transforming.
Now our garden is all wet and gray, but soon it will be born again and it will bring us new wonderful surprises and happiness!

Makovnjača Christmas braid – Makovnjača l’intreccio Natalizio – Makovnjača Božićna pletenica

Today is my birthday and this is my birthday gift to you my dear friends! 

I usually don't like to mention my birthday, it's not my nature and it's the wrong moment, because everybody is expecting something more important, Christmas is arriving, but this time it's different, I'm really happy to share it with you. It was a tough year and I, ...we all need peace and joy!

Makovnjača is my favourit Christmas cake, it's so simple, so soft, so, so, so full of poppy seeds, I really adore it. I usually only roll the dough and bake it in the plumcake tray. This time I wanted something different and really sensational. When I started to think about this braid, I didn't condisdered that I want my makovnjača to be very soft, full of poppy fillling and that to make a braid with it might be a bit more difficult. But I love complicated stuff, right, so even if every first idea seams to me so easy...in my head only!...sometimes it turns not to be easy at all. I immagine the perfect picture of my future creature and fascinated by expectations I forget any possible problem, apparently I never see problems and I even don't want to see them! My desire is to get the best result. This time I was lucky, my expectations have been fulfilled!

The dough I made was beautiful and velvety soft, poppy filling was dense enough, so I didn't though about the fact that once rolled and cut in half, the snaky dough would be disobedient. We, me and the snaky dough, fought for just a short while, I was more determined and once I've placed the dough on the baking tray it started to raise and its layers pushed out plenty of poppy seeds that decorated the braid.

I hope you like it as much as I do!

Pinca – Traditional Croatian Easter “sweet bread” – “Pan dolce” Pasquale dalla tradizione Croata

On the Easter morning we use to have a special breakfast feast with sweet bread, coloured eggs, ham and sping onion. There is a kind of egg-battle before we start to eat. Everyone should choose one egg and hit the egg of another tablemate. The winner is the one that remains with his egg intact. This custom is very interesting to children, but also adults get fully involved in it and there are always a lot of laughter and joy around the table.

The sweet bread go very well together with the ham, but after Easter I also like to eat it for breakfast with a cup of coffee. I find it tasty if lightly toasted and with thin spread of butter on it.

Happy Easter!

Coloured Easter eggs – Uova di Pasqua colorate– Ofarbane Pisanice

What do you say...do you like them?

How to dye Easter eggs – Come colorare le uova di Pasqua – Farbanje Uskršnjih pisanica

When I was a little girl, my mother taught me how to prepare beautiful coloured Easter eggs. This is another traditional Croatian recipe (or folk custom). She learned this art from her mother. I remember my grandmother also painted eggs with the beeswax and special writing tool, but unfortunately I didn’t have a chance to learn it from her. Modern times brought us to very fast way of living and some long makings didn’t survive, even some products disappeared, because old fashioned. But we continued to maintain the tradition at any cost and every year the eggs we made were more beautiful! I always keep few most beautiful eggs in the coffee cups until next year Easter as souvenirs (warning: it might happen that the egg explodes after few months, so handle it carefully).
Another amazing thing is that the colour I’m using is fully natural. I use onion skin to dye Easter eggs. I collect it all year long, because you will need a large quantity of it to get the beautiful dark brown colour. The decoration is made with plants and herbs, you can choose whatever you like, from clover to parsley. I found the print of darnel very charming. No problems if eggs get cracked during cooking and some coloure dye the egg white. You can eat your eggs anyway, as you have not used artificial products!
Take all time you need, handle your eggs gently and decorate them patiently.
Let’s create the art!

Phyllo pastry potato pie – Torta salata di pasta fillo con patate - Pita krumpiruša

I have always in the fridge one roll (even two) of puff pastry and one of phyllo pastry. These are my last minute rescue assistants when the fridge is full of left-overs and the time is missing. And it is always missing, especially during the week when the working day finishes late and we are starving.
But it is very difficult to find the phyllo pastry in Italy, so this is another typical ingredient that I pack in the car each time I go back home. I love it sweet and savoury, I like the crispy crust and the golden brown coloure it gets during cooking. I remember my mother preparing her homemade pastry that was so thin. It was transparent, it was an intact sheet of smooth pastry. I will never be able to do it, but I will try, I want to feel the movement of the light sheet of pastry waving above my hands.
This kind of pie is the traditional dish we eat often in Croatia, usually filled with fresh cheese and sour cream (salted) or with apples (sweet). But the pie with potatoes is something special. My mother learned to cook it from her Bosnian friend and she prepare it each time me and Mr. M. get back home, we love it so much and we just can’t stop eating it.

Spicy honey cookies – Biscotti speziati al miele – Mirisni Medenjaci

CON QUESTA RICETTA PARTECIPO ALLA RACCOLTA{ #Vogliadi #Natale }

Ecco ci siamo quasi, mancano due giorni e arriverà Natale. Le case sono già profumate di biscotti, tisane e spezie . . . e magari anche di vin brulè! Finalmente fa anche più freddo, hanno detto che nevicherà fra pochi giorni. Sarà (forse) un vero bianco Natale.
Vorrei avere più tempo, vorrei avere potuto fare più cose, vorrei…ma il tempo è poco, è sempre troppo poco, tra lavoro, casa, impegni vari, però ho deciso che è giunto il momento che questo blog diventi bilingue! E allora da oggi le ricette saranno anche in croato, finalmente!

Quince jelly - Gelatina di mela cotogna - Želatina od dunja

This recipe is part of the contest Kuvarigrice, our host for October 2015 is Kristina

Nella lingua croata la mela cotogna si dice dunja, ma Dunja è anche un nome femminile, è un bel nome Dunja. Sono state scritte tante storie e canzoni sul frutto giallo e misterioso dal cuore duro. Il suo profumo ci rimanda indietro nei tempi quando la mela cotogna veniva usata per profumare le stanze da letto e i cassetti della biancheria e ci osservava dall’alto degli armadi. Tempo fa ho letto il libro di Paolo Rumiz “La cotogna di Istanbul”, la ballata narrata in versi che ci fa viaggiare nel tempo, tra una guerra e l’altra nelle terre tormentate dei Balcani del sud e racconta il sottile collegamento tra diversi popoli che si sono intrecciati nei luoghi del vecchio impero Austroungarico. E’ un libro che, con i suoi versi, esprime le emozioni del “saudade” Balcanico che l’autore ben conosce. Mi sembra che la mela cotogna rinchiude in se un poco di questa malinconia così tipica del popolo Slavo. Il frutto piano piano rilascia questa sensazione di tristezza intorno a se e la sua fragranza rimane nell’aria col passare del tempo.
Perché torniamo sempre in dietro nel tempo e più si va avanti più si fanno i salti nel passato? Anche in cucina! Ci ritornano in mente i vecchi odori, i sapori quasi dimenticati, i ricordi delle tradizioni e delle cose che non si fanno più sovente. Mi ricordo che quando ero bambina le confetture e le conserve si facevano sempre in casa. Le facevano le nonne, poi le mamme ed infine le figlie! I vasetti si riutilizzavano di anno in anno, ma i coperchi? Spesso veniva usata la carta cellofan stretta coll’elastico intorno al vasetto per fare il sottovuoto. Conservo il ricordo della dispensa nella casa della nonna materna piena di vasetti riposti in modo ordinato sulle scansie accostate al muro. Oggi è impensabile conservare qualsiasi cosa in questo modo, poco sterile, poco sicuro, ma all’epoca le conserve duravano lo stesso a lungo, erano buone e ci regalavano la frutta e la verdura durante i mesi invernali.
Prima che appassiscano le cotogne nel cesto della mia cucina, ho voluto provare a fare la gelatina. Il frutto e i semi della mela cotogna abbondano di pectina e il prodotto finito è totalmente al naturale, basta zuccherare il liquido a piacimento e farlo bollire lentamente fino a raggiungere la voluta densità della gelatina.

Confettura di susine e pesche bianche della vigna

Ed ecco che anche agosto sta per finire e le giornate sono sempre più corte. Da qualche giorno siamo tornati dalle vacanze in Croazia e come tutti gli anni abbiamo portato il bagagliaio pieno di frutta e verdura dall’orto di casa. Questa per me è diventata un’abitudine e mi fa sentire ancora per un breve tempo come se fossi a casa con i miei. So bene che sembra antica come abitudine, ma in fondo credo che sono in tanti a fare come me, ma semplicemente non lo dicono. Ora non mi posso deprimere per le centinaia di kilometri che mi dividono dai genitori e dal mio paese e un bel modo per distrarmi è preparare qualcosa con i frutti dell’estate che abbondano nel frigorifero e sul terrazzino.

Nel nostro orto il pesco bianco della vigna cresce vicino al susino, non si trova nella vigna del vicino dalla quale il nocciolo è anche arrivato, ma i due alberi sono cosi vicini che i loro rami quasi si toccano. Questa loro vicinanza nella natura mi ha fatto venire l’idea della confettura mista: una parte di pesche e una parte di susine, poco zucchero, un po’ di succo di limone per stemperare il gusto zuccherino della frutta maturata al sole, la cottura veloce ed è fatta!

Aspic ai mirtilli americani

L’aspic alla frutta è la perfetta ricetta estiva. Si prepara in un attimo, la cucina rimane fresca e pulita, è pieno di vitamine, ha la consistenza gradevole, è rinfrescante ed è molto chic! Sembra un dessert di alta cucina, invece è talmente facile da lasciarvi a bocca aperta. Mi piace riempire bene i pirottini di frutta per gustarla bene, ma anche la gelatina è squisita! Non credevo che sarebbe piaciuto anche al Mr. M., ma io sperimento sempre e faccio spesso queste cosette con nomi sofisticati, come direbbe qualcuno: “tu le cose semplici mai!?”

E poi sono arrivati i mirtilli maturi al punto giusto, e anche se non sono quelli “veri di bosco” che andavo a raccogliere da bambina nei boschi di Gorski Kotar in Croazia, mi piacciono anche questi giganti americani. La decisione è presa, oggi si fa l’aspic ai mirtilli americani. Partiamo...